钙是动物体内含量最多的矿物元素之一，是骨骼生长及蛋壳形成所必需的。钙在家禽，尤其是蛋鸡的作用非常重要，一只母鸡在产蛋周期内产250-260枚蛋，排出大约500g钙，比体内的全部含钙贮备多25倍，排出的钙主要用于构成蛋壳。此外，钙还参与血液凝固，与钾、钠一起保持心脏、肌肉的正常机能及体内酸碱平衡。
钙不能以单质的形式存在，而是以化合物的形式存在于自然界中。人们通常把这些化合物及其载体统称为钙源。钙源决定了钙制剂的毒副作用、含钙量、吸收率、溶解度等钙制剂的评价指标。在日常应用时，我们常把钙源分为无机钙和有机钙2种。无机钙：以碳酸钙、羟基磷酸钙、磷酸氢钙及氧化钙为主要成分。这类钙制剂的共同特点是水溶性差，难于吸收，吸收时需要消耗胃酸。有机钙：是通过有机酸与无机钙离子化合而成的，两者之间是以离子键的形式结合的。如甲酸钙、葡萄糖酸钙、乳酸钙、柠檬酸钙和醋酸钙等。这类钙制剂的特点是能溶解于水，pH值近中性，吸收时不消耗胃酸。
正常成年动物血清钙的浓度水平大约为10mg／100mL，一般正常范围为9～12mg／100mL。血清中的钙主要以3种形式存在，即游离形式的钙离子、与柠檬酸等结合的结合态钙，这两部分是可以扩散的，还有一部分钙与血清蛋白结合，不能扩散，一般发挥生理作用的钙主要是游离形式的钙离子。
饲料中的钙不经过消化就能被吸收，钙的吸收主要在小肠前段，而且是主动吸收。在肠粘膜细胞中有一种与钙结合力很强的蛋白质，称为钙结合蛋白，它起着主动吸收钙的作用。影响钙吸收的因素很多，主要有几下几点：
（1）饲料中钙含量越多吸收的也越多，但吸收的百分数下降，反之亦是。另外，钙的吸收受动物需要量的影响，引起钙需要量增加的因素，如产蛋，可提高钙的吸收率。
（2）饲料中钙、磷比值对钙的吸收有很大影响，这是因为磷酸钙的溶解度积是一个常数。饲料中钙过多影响磷的吸收，磷过多也影响钙的吸收。
（4）饲料中的其它因素：由于溶解状态的钙易于吸收，不溶解的不易吸收，因而饲料中任何影响钙溶解度的因素都影响钙的吸收。如草酸、植酸、脂肪酸可与钙形成不溶性钙盐，因而过多时也影响钙的吸收。
日粮中蛋白质含量充分，有利于钙的吸收。这是因为蛋白质水解产物氨基酸可与钙形成可溶性钙盐，从而增进钙的吸收。
（5）随年龄增长钙的吸收降低。胃肠道消化机能障碍也影响钙的吸收。
（资料来源：《饲料中钙源种类及营养作用》作者：扎西当知）
钙的缺乏是动物营养中最常见的营养缺乏症之一，而且有时候也是不可避免的。日粮中由于钙的缺乏，钙和磷比例的不恰当，或者只单纯补充石粉等无机钙，都可能会导致动物发生异食癖。产蛋鸡缺钙：表现为软骨、生长停止、蛋壳变薄而且产蛋率下降。
奶牛缺钙：发生低血钙而导致产后瘫痪是很难避免的，表现为血清含钙量降低，而钙离子是肌肉收缩所必需的离子；同时，由于血钙浓度的降低，还可引起一系列的营养代谢疾病，如奶牛常发的产道疾病胎衣不下和其它代谢疾病。钙是动物机体正常生命活动中不可缺少的物质。所以必须根据动物机体的需求状况，注意对饲料中钙含量及影响血液中钙含量的因素的调节，以保障动物发挥出最佳生长水平和生产水平。
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